En hiver, les routes glissantes comptent parmi les plus grands dangers de la circulation. Les cas les plus critiques sont ceux où la glissance est invisible ou à peine perceptible. Si certaines formes de glissance se repèrent facilement grâce à des changements visibles de la surface de la chaussée – comme la neige tassée ou la pluie verglaçante –, le danger reste souvent invisible dans d’autres cas, par exemple le givre ou l’humidité qui gèle. Ce sont précisément ces formes de verglas qui, pour le service hivernal, amènent les usagers de la route à ne pas adapter suffisamment leur vitesse, ce qui augmente considérablement le risque d’accident.
Les facteurs qui déterminent la formation du verglas
Les facteurs déterminants sont le type de précipitations, l’évolution des températures ainsi que l’état du sol au moment de l’accident. Une étude de la TU Berlin réalisée en 2017 le montre : la glissance dite aprognostique, c’est-à-dire la glissance survenant sans précipitations en cours, est souvent sous-estimée. Dans ce cas, ce ne sont pas les conditions météorologiques du moment qui sont déterminantes, mais les précipitations antérieures ou les épisodes de redoux.
Pour le service hivernal professionnel, cela signifie qu’il ne faut pas seulement tenir compte des données météorologiques actuelles, mais aussi de l’évolution des températures, de l’humidité du sol, des conditions météorologiques antérieures et des déductions quant à une éventuelle formation de glissance. Seul celui qui classe correctement les différentes formes de glissance peut réagir de manière préventive et efficace, et définir les mesures adaptées à chaque type de glissance.
(Auflistung der Niederschlagsart zum Unfallzeitpunkt, Studie der TU Berlin 2017: https://www.vda.de/de/aktuelles/publikationen/publication/fat-schriftenreihe-299)
Les conditions météorologiques antérieures – un facteur décisif dans la formation de la glissance
La météo des jours précédents joue un rôle central dans la planification des interventions :
- Conditions antérieures froides : lorsque plusieurs journées de gel se succèdent, même de faibles quantités de précipitations peuvent devenir dangereuses. Des températures de surface négatives font que même de petites quantités de neige, de neige en grains ou de bruine verglaçante créent rapidement de la glissance.
- Conditions antérieures douces : lorsque les températures ont été douces auparavant, il faut des quantités de précipitations plus importantes ou des averses intenses de neige ou de grésil pour refroidir suffisamment le sol et provoquer de la glissance.
Pour les services hivernaux, la prise en compte nuancée des conditions météorologiques antérieures est déterminante: elle définit la rapidité et l’intensité avec lesquelles les fondants doivent être épandus afin de prévenir des risques de glissance très localisés. En particulier lors des situations météorologiques limites, ce sont les conditions antérieures qui déterminent si la chaussée restera simplement mouillée ou si une glissance réellement dangereuse se formera.
Les formes de glissance : glissance passive et glissance active
La glissance peut être divisée en deux grandes catégories :
- Formes de glissance passives : elles se forment sans précipitations en cours.
- Formes de glissance actives : elles sont directement déclenchées par les précipitations.
Ces deux catégories représentent des défis opérationnels différents pour le service hivernal et exigent une évaluation rapide de la situation, une analyse des risques approfondie et des mesures ciblées.
1. Formes de glissance passives
La glissance passive se forme sans précipitations ; l’humidité subsiste sur la chaussée ou se condense à partir de l’air ambiant. Elle est particulièrement souvent sous-estimée par les usagers de la route, car l’aspect de la surface de la chaussée change souvent à peine.
1.1 Humidité gelante
- Formation : après la pluie ou un redoux, l’humidité résiduelle gèle sur la chaussée dès que les températures descendent sous 0 degré – généralement la nuit ou tôt le matin.
- Conditions : passage de températures positives à négatives, également appelé cycle de gel-dégel, routes humides sans assèchement, aucune précipitation en cours nécessaire.
- Lieux typiques : fonds de vallée, zones d’ombre, ponts, rampes, tronçons de route mal drainés.
- Défi pour le service hivernal : formation localisée, difficile à prévoir ; un épandage préventif est nécessaire, en particulier aux premières heures de la matinée.
1.2 Glissance due au givre
- Formation : lors d’une nuit claire et sans vent, l’humidité de l’air se condense sur les surfaces froides et gèle.
- Conditions : nuits claires, absence de vent, températures sous le point de congélation.
- Lieux typiques : ponts, espaces dégagés, routes peu fréquentées.
- Défi pour le service hivernal : à peine visible ; un épandage préventif de saumure la veille au soir ou tôt le matin est judicieux.
La glissance due au givre compte ainsi parmi les formes de glissance sournoises pour le service hivernal : elle survient sans précipitations, est difficile à détecter et exige une évaluation anticipée des conditions de rayonnement nocturne.
2. Formes de glissance actives
La glissance active se forme à la suite de précipitations telles que la neige, la neige fondante ou la pluie verglaçante. Ces formes sont souvent plus étendues et présentent un fort potentiel de danger.
Il convient de souligner en particulier l’effet de l’air froid en altitude qui se déplace au-dessus de plans d’eau relativement chauds : le brassage vertical qui en résulte engendre localement de fortes cellules d’averses, capables de créer rapidement un risque de glissance. La combinaison des données radar, du potentiel d’averses régional et du nowcasting permet une planification des interventions nettement plus précise pour le service hivernal et facilite un traitement ciblé des tronçons critiques.
2.1 Pluie verglaçante (verglas)
- Formation : la pluie traverse une couche d’air plus chaude et tombe sur un sol gelé où elle gèle instantanément (verglas soudain).
- Conditions : gel au sol, précipitations à des températures légèrement supérieures à 0 °C, situations d’inversion thermique.
- Lieux typiques : possible sur l’ensemble du réseau, particulièrement critique sur les axes très fréquentés.
- Défi pour le service hivernal : routes extrêmement glissantes, difficiles à traiter dans l’immédiat ; nécessite des épandages intensifs et ciblés.
2.2 Glissance due à la neige
- Formation : la neige se dépose, est compactée par le trafic ; les cycles de gel-dégel créent des surfaces verglacées.
- Conditions : chutes de neige, service hivernal insuffisant ou trafic important, températures proches du point de congélation.
- Lieux typiques : routes secondaires, montées, carrefours, routes peu fréquentées.
- Défi pour le service hivernal : prévisible, mais exigeant en main-d’œuvre ; un déneigement précoce et des épandages répétés sont nécessaires. Un traitement préventif est possible selon la hauteur de neige et les recommandations d’épandage de la FGSV.
Conclusion : prévention, détection précoce et réaction rapide
Pour le service hivernal professionnel, la détection précoce du type de glissance est déterminante. Les formes de glissance passives comme le givre ou l’humidité gelante exigent des stratégies différentes de celles des formes activescomme la pluie verglaçante ou la glissance due à la neige. Une analyse précise des conditions de formation, l’intégration des informations sur les conditions météorologiques antérieures et l’observation continue de l’état des routesconstituent la base d’une prévention efficace et d’une gestion sûre du trafic.
En particulier lors des situations météorologiques limites, l’évaluation experte d’un météorologue peut représenter la base décisive de la planification des interventions. L’association de l’expérience, de données météorologiques professionnelles et d’un savoir-faire opérationnel permet aux services hivernaux de minimiser les risques et de garantir la sécurité routière.
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